Imaginați-vă că ieșiți din casa voastră primitoare de la munte pentru prima dată, auziți click-ul pedalelor de bicicletă și simțiți deopotrivă entuziasm și uimire. Acesta este exact momentul pe care îl surprinde Season: A Letter to the Future.
În acest joc indie de explorare narativă de la Scavengers Studio – dezvoltatorul din Montreal care a creat și Darwin Project (da, acel joc de supraviețuire battle-royale deloc relaxant!) – o interpretezi pe Estelle, o tânără dintr-un sat montan izolat.
Despre ce este vorba în Season: A Letter to the Future?
Pagina de Steam rezumă perfect misiunea ei: „Părăsește casa pentru prima dată pentru a colecta amintiri înainte ca un cataclism misterios să spele totul în cale”. În timp ce pedalezi prin peisaje uluitoare – lacuri cețoase, câmpuri de flori mov și păduri scăldate în soare – jocul se simte cu adevărat ca o călătorie la drum întins.
Încă de la început, Season te invită într-o aventură lentă și blândă, unde fiecare lucru mărunt pe care îl vezi merită prețuit.
Tutorialul te introduce în povestea lui Estelle pornind de la lumina caldă a unei lămpi de noptieră. O întâlnim pe mama ei împachetând bagajul lui Estelle pentru călătoria ce urmează – un „ritual de adio dulce-amărui”, așa cum îl numește jocul. Într-o scenă emoționantă, mama lui Estelle îi confecționează chiar și un pandantiv de protecție, renunțând la cinci amintiri personale (câte una pentru fiecare simț).
Este un moment superb care dă tonul: nu pleci doar în explorare, ci porți cu tine amintiri și povești. Cu o geantă plină de unelte (inclusiv un reportofon și un aparat foto Polaroid) și un jurnal gol, Estelle iese cu bicicleta din sat în dimineața ultimei zile a actualului „sezon”. Jocul este blând – nu există o limită de timp presantă și nu poți pierde cu adevărat. Se simte mai degrabă ca o plimbare într-o grădină decât ca un joc de acțiune.
O călătorie pe bicicletă alături de Estelle
Pe măsură ce pleci, șoaptele narative ale lui Estelle încep să te ghideze. La început, fiecare curbă pare nouă – ea explorează lumea exterioară pentru prima dată. Această „călătorie pe bicicletă” printr-o lume ciudată este deliberată și meditativă. Stilul artistic al jocului este ca o pictură stilizată, cu ceruri în culori pastelate, dealuri ondulate și câmpuri de flori mov care se leagănă în briză.
Într-un moment traversezi un pod liniștit și cețos cu munții în depărtare, iar în următorul te afli în curtea unui sat plină de decorațiuni rămase de la o petrecere de aseară. Efectul este cel al unor cărți poștale vii.
Descoperim lumea lui Estelle pas cu pas, acordând timp fiecărui detaliu. Jocul te încurajează să zăbovești. Se simte ca și cum te-ar îndemna să trăiești fiecare clipă, de la admirarea priveliștilor până la ascultarea sunetelor din jur. Și chiar așa am făcut: am pedalat încet, am privit fluturii și m-am oprit la umbra unor copaci ciudați și curbați.
În cele din urmă, ajungi în marea Vale Tieng, o întreagă regiune de explorat. Acolo îl întâlnești pe Kochi, un băiat vesel care îți face un tur al văii pe bicicletă. Prin el și prin alții, jocul introduce personaje interesante – sculptorița Maytora sau Easel, ultimul călugăr din Valea Tieng. Fiecare este unic, iar poveștile lor sunt incredibil de intime. Să vorbești cu ei se simte ca și cum ți-ai face prieteni.
Documentarea amintirilor cu aparatul foto și jurnalul
Unul dintre cele mai frumoase lucruri la Season este modul în care își spune povestea: prin înregistrări, fotografii și pagini de jurnal. Nu colectezi arme sau chei – colectezi amintiri.
Estelle poartă mai multe instrumente: o cameră Polaroid, un reportofon pentru înregistrări pe teren și, la un moment dat, chiar ustensile de desen. Oricând poți coborî de pe bicicletă pentru a documenta momentul. Ideea este să observi detaliile și să le salvezi pentru generațiile viitoare.
În practică, m-am trezit făcând poze florilor mov și morilor de vânt îndepărtate sau înregistrând țârâitul cicadelor. Există o reală bucurie în a experimenta cu reportofonul. Am înregistrat sunetul ploii în timp ce stăteam la adăpost sau am căutat unghiul perfect pentru fotografia radioului unui prieten.
Jurnalul este ca un album de colaje digital (scrapbook) – poți muta fotografiile și autocolantele. Am petrecut mult mai mult timp decât era necesar decorând fiecare pagină, aproape ca la un proiect de lucru manual. Aceste pagini devin mici povești în sine, personalizate cu note, linii desenate sau desene mici adăugate de Estelle. Toate aceste atingeri personale fac jocul să se simtă cald și plin de semnificație.
Din punct de vedere narativ, aceste mecanici subliniază temele memoriei și schimbării. Valea urmează să treacă printr-un eveniment major (un baraj este pe cale să fie distrus) și toată lumea a evacuat deja – deci înregistrările lui Estelle sunt ca niște scrisori lăsate în urmă pentru „sezonul următor”. Ea scrie, la propriu, o scrisoare către viitor. Devii un fel de folclorist care conservă cultura, cântecele și poveștile într-un jurnal superb.
O lume a oamenilor și a poveștilor
Explorarea Văii Tieng este ca și cum ai citi o carte cu scurte povești de viață. Aproape toți cei pe care îi întâlnești au o figură blândă și ceva cald de spus. Întâlnești cetățeni de toate vârstele – de la un copil curios la un fotograf bătrân. Fiecare are o poveste lungă de împărtășit, care reflectă adesea asupra pierderii sau speranței.
Nu există răsturnări de situație șocante. Dezvoltatorii te încurajează să tragi propriile concluzii. Uneori se simte ca un vis profetic – un fel de meditație ghidată. Punctul central nu este rezolvarea unui mister, ci sentimentul de conexiune.
Artă, coloană sonoră și atmosferă
Stilul artistic este constant frumos. Culorile se schimbă odată cu „anotimpurile”: în ultimele zile de vară vezi câmpuri de fân auriu și umbre lungi, iar spre final, un apus roz aprins poate inunda cerul.
Coloana sonoră completează vizualul minunat. Muzica pare încorporată în peisaje și evoluează odată cu tine. Vei auzi o melodie blândă și emoționantă când ajungi în vârful unui deal sau instrumente cu coarde lângă un lac liniștit. Dublajul vocal este, de asemenea, cald. Vocea lui Estelle este subtilă și calmă – nu strigă și nu se panichează niciodată.
Toate aceste elemente creează un aer de mister și pace. Nu te simți niciodată amenințat sau grăbit. Nu poți să cazi cu bicicleta și jocul nu te lasă să cazi de pe o stâncă. Totul este conceput pentru a explora în siguranță. Aș merge până acolo încât să spun că este mai relaxant decât Gris (Nomada Studio) – iar dacă mă cunoașteți bine, știți că nu spun asta ușor.
Cine ar trebui să joace Season?
Dacă ești genul de persoană care iubește jocurile cu povești puternice și mult suflet, Season: A Letter to the Future este făcut pentru tine. Fanii titlurilor narative precum Firewatch sau Eastshade se vor simți ca acasă.
Este un joc indie care este deopotrivă un joc video și o carte de povești blândă. Ritmul este relaxat, nu există violență sau stres, doar explorare și descoperire. Dacă apreciezi momentele în care te oprești să „miroși florile” la propriu și la figurat, vei găsi în el un joc superb. Este cald, emoționant și nu te grăbește niciodată. La final, te vei simți puțin mai înțelept – poate mai recunoscător pentru propriile amintiri și curios despre ceea ce va aduce următorul „sezon”.
